전 세계적으로 만성 췌장염의 발병률은 인구 10만 명당 4.1-12.8명이며, 유병률은 인구 10만 명당 41.8-163명으로 보고되고 있다[1,2]. 만성췌장염 환자에서는 췌장조직의 만성 염증과 섬유화로 인해 선방세포(acinar cell)에서의 소화효소 분비와 관세포(ductal cell)에서의 중탄산염 분비가 감소하며, 식후 외분비 자극이 불충분하여 췌장의 외분비 기능부전(pancreatic exocrine insufficiency, PEI)이 발생하게 된다[3,4]. PEI는 췌장 외분비 효소의 분비량과 장강 내 효소 활성이 정상적인 영양소 소화를 가능하게 하는 수준 이하로 저하된 상태를 의미한다. 특히 지방 소화에 필수적인 지방분해효소인 리파아제(lipase)는 췌장에서만 분비되므로, 지방 흡수 장애가 가장 먼저 나타나며, 이로 인해 지용성 비타민(A, D, E, K)의 흡수 장애로 이어질 수 있다. 이러한 결핍은 야맹증, 골다공증, 신경병증, 출혈 경향 등 다양한 임상 문제를 유발할 수 있다. 만성췌장염에서 PEI의 유병률은 질병의 기간, 중증도, 원인에 따라 20-90%까지 다양하다[3,5]. 따라서 만성췌장염 환자는 영양 불량 위험군으로 간주하여 주기적인 선별검사와 적절한 보충 치료가 권고된다[6-8]. 실제 연구들에 따르면 만성 췌장염 환자의 53-77.9%에서 비타민 D 부족이, 13-63%에서 비타민 K 부족이 관찰되었고, 골감소증과 골다공증은 각각 45%와 10%에서 동반된 것으로 보고되었다[6,9]. 이러한 미량영양소 결핍은 환자의 삶의 질 저하와 각종 합병증으로 이어질 수 있어 임상적으로 중요하지만[10], 실제 임상현장에서는 상대적으로 그 중요성이 간과되는 경향이 있다. 2020년 유럽 임상영양 및 대사학회(European Society for Clinical Nutrition and Metabolism, ESPEN), 2023년 미국 위장병학회 임상 업데이트(American Gastroenterological Association [AGA] Clinical Practice Update), 2021년 일본 소화기학회 임상진료지침(Japanese Society of Gastroenterology [JSGE] Clinical Practice Guidelines) 등 여러 임상 가이드라인들에서 만성 췌장염 환자의 지용성 비타민 상태와 골대사 이상에 대한 주기적 모니터링과 보충의 중요성을 강조하고 있기에, 본고에서는 특히 비타민 D 결핍과 그와 연관된 골대사 이상에 대해 알아보고자 한다.

만성췌장염 환자에서 골 질환 위험은 음주, 흡연, 신체활동 저하, 만성 염증성 사이토카인 증가, 그리고 지용성 비타민 및 미량원소 흡수 장애 등 복합적 요인에 기인한다. 이러한 골질환의 발생은 골절 위험을 높이고 삶의 질을 저하시킬 수 있음에도 상대적으로 그 중요성이 간과되고 있어왔다. 따라서 진료 현장에서는 비타민 D 상태 평가, 골밀도검사, PERT 적정 투여 확인 및 생활습관 개선 지도가 일관되게 이루어져야 하며, 고위험군에서는 약물치료 및 전문과 협진이 적극적으로 고려되어야 하겠다.